本书以道德伦常为主要表现内容的教化剧在明代社会生活中占了很重要的地位，上层官僚文人社会藉以互相标榜，意气相得；底层的贩夫走卒亦从中娱乐耳目，聊受熏陶，它作为一种道德教令的宣传体，在达到了它的教化作用的同时，也透露了当时社会对忠孝节义的标举和当时人们在忠孝节义这面旗帜下的生存状态。本书作者在研读了《跃鲤记》、《义烈记》、《玉玦记》、《四美记》等众多教化剧之后，以《伍伦全备》、《断发记》、《酒家佣》为主要探讨对象，说明了社会中对道德伦常的要求已经凝成了一种绝对道德，并展示了各种忠义形象包括烈女与商贾的道德形象的教化意义。
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