本书是德国作家尼克·巴科夫以蜚声世界的名曲《忧郁星期天》为灵感创作的小说。
二战前夕,纳粹横行的布达佩斯,在犹太商人查波经营的餐馆里,一位钢琴师创作了一支曲子,取名《忧郁星期天》。查波帮助钢琴师卖出这支曲子,使得这首感伤的曲调成为欧洲乃至全世界风靡一时的旋律。可是,怪事发生了,很多人自杀身亡,他们死前都在听这首乐曲。在乱世的恐慌与留言的逼迫之下,敏感而忧郁的钢琴师为了保护尊严而自杀。随后,犹太商人查波先生被关进集中营,难逃死亡的命运。而借他发财的德国军商魏克队长在战后成为英雄,备受尊重。多年后,魏克队长又回到布达佩斯这家餐馆,恍惚遇见同样垂垂老矣的查波先生……
小说以辛辣诙谐的笔调书写纳粹罪行,戏谑中透露生活的希望与人生的美好,堪比电影《美丽人生》和《辛德勒的名单》。