２０１０年，上海将举办世界博览会，这将是世博会首次在中国举行。
时光倒退一百三十四年。
１８７６年，美国费城举办世界博览会，这是美国历史上的第一次世界博览会。这一年，适逢美国建国百年纪念年。它的意义，绝不只在美国首次获得了世博会的举办权；通过博览会，美国要向世界展示一个新兴工业国家的崛起，证明它已走出欧洲工业强国的阴影。美国要向世界宣布：一个美国时代即将到来。
此前世博会多半在欧洲大陆举行，伦敦、巴黎、维也纳成为多次举办博览会的城市。１８７３年，获得举办权的美国组织者喜忧参半。由于本届博览会事实上是美国这个共和国家百年庆典大会，如果世界上许多世袭君主国抵制，那么１８７６年的博览会就很难名副其实。但是当费城博览会秘书长在１８７３年６月５日发出邀请函之后，立即有三十七个国家接受了邀请。它们是巴西、加拿大、法国、德国、英国、日本、葡萄牙、西班牙、瑞典、突尼斯、土耳其、奥地利、比利时、荷兰、意大利、挪威、埃及、丹麦、瑞士、墨西哥、委内瑞拉、俄国、智利、秘鲁、阿根廷、夏威夷、中国、澳大利亚、希腊、玻利维亚、尼加拉瓜、哥伦比亚、利比里亚、厄瓜多尔、危地马拉、洪都拉斯。
参加者散布世界各地。我们在今天的费城档案馆查询当年博览会的材料时，发现一组有趣的参展国资料，它标明所有参展国的名称、人口、语言等基本情况，其中还有一组数字，标示的是所有这些国家距离美国费城的距离。其中有十三个国家距离费城超过５０００英里，七个国家超过７５００英里；最远的当属巴西和中国，中国距费城的距离是８８６７英里。
那时候，世界的概念远不是今天所谓的“地球村”。在没有飞机的年代，人们靠着轮船航行；去往任何一个地方，都得实实在在丈量这份表格中的每一个数字。读着这些数字，我们能想见，当年的美国人怀着一种怎样的惊奇、兴奋的心情，计算着自己通向世界的道路。
“北阿墨利加洲有美国者，洋文称'友乃德司得次'（Ｕｎｉｔｅｄ Ｓｔａｔｅｓ），译即合众国，俗称'花旗'，泰西强大国也，在地之西半球。”当年随中国团赴费城参展的中国工商代表李圭撰写的《环游地球新录》，详实地描绘了一名中国人眼中的１８７６年世界博览会，“内建陈物之院五所：一为各物总院，一为机器院，一为绘画石刻院，一为耕种院，一为花果草木院。”在展览开幕的两年之前，布展工作就已经开始，各个国家从本国运来建筑材料，或搭建自己的独立展厅，或在“各物总院”这个大展厅中搭建自己的展位。于是，“塞会之物，几于无物不有，无美不具。逐件位置妥当，需六阅月工夫，始能齐备。游人欲尽览诸物，每日周历各处，曲折计算得五六十里。诚可谓萃万宝之精英，极天人之能事矣！”
最让李圭感慨不已的不是来自各国的奇珍异宝，而是那些代表着当今世界变化趋势的各种新型机器。这也是本次世博会的中心议题。美国借此表明自己已经从一个田园牧歌的农业国家脱胎换骨成为进入蒸汽机时代的新型工业强国。“于以叹今宇宙，一大机局也。”李圭感慨道，当今的世界已经进入到了一个机器的时代。机器院中陈设的展品美国占据了大部分，“美国地大人稀，凡一切动作，莫不持机器以代人力。故其讲求之力，制造之精，他国皆不逮焉。”他看到了当时世界上最大的“科林斯”（Ｃｏｌｌｉｎｓ）蒸汽机、抽水机、挖泥船、缝纫机、织布机。在看见机器造纸的时候，李圭感叹：“我中国造纸之法，由来二千余年，纸亦绝佳，西人每称赞之。然精者皆用棉、竹，若稻草所制，皆恶劣不堪之物，制法亦堪迟缓。今观此法，尤觉工省事倍。”在这里，他发现，不仅稻草可以制作精良的纸，而且废纸、写过字的纸、破布、败絮等等都可以制作成精美的制品。此外，还有精巧的打字机、自来水笔、手表、幻灯放映机，德国的克虏伯钢炮，刚刚问世的电灯等等。
博览会专设了一“女红院”，展示妇女所做的各种书籍、绘画、图卷、女红等物。此建筑的设计、监工都由女性完成，展厅的导游解说也是女性，所以李圭描述她们道：“举止大方，无闺阁态，有须眉气。心甚敬之，又且爱之。”在参观完“女红院”后，李圭感慨万分议论道，“天下男女数目相当，若只教男不教女，则十人仅作五人之用。妇女机敏不亚男子，且有特过男子者，以心静而专也。故外国生男喜，生女亦喜，无所轻重也。若中国，则反是矣，有轻视女子者，有沉溺女子者，劝之不胜劝，禁之不胜禁。究何故欤？”
１８７６年博览会，中国送去了什么？ |
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